在工夫茶形成的年代(明朝中期至清初)，潮州是大潮汕地区的代表地和经济、文化及行政中心，所以，潮州工夫茶并燃袭段坦中的潮州不是指现时行政区域中的潮州市，而是指包含揭阳、潮州、汕头以及丰顺县中的一部分组成的潮汕地区。在现代汉语词典(普通话)中，工夫与功夫音相同、意相近，但在闽语潮汕话中发音不同、意绝兄也不同。工夫二字在潮语意中乃喻做事考究、细致而用心之意。以前，在潮汕地区，称带有一定技术含量的工种之人叫做工夫人，称做事考究、细心得有点过分的，叫做过工夫。可见，加上工夫二字的潮州工夫茶是一件很讲究的茶事活动，是潮州人对精制的茶叶、考究的茶具、优雅的冲沏过程，以及品评水平、礼仪习俗、闲情逸致等方面的整体总结及称谓。潮州工夫茶不仅是潮汕的，也是中国的，更是世界的。潮州工夫茶已被定为国家级非物质文化遗产，这是潮州先人留下的一份财富，也是中国茶文化一绝，乃中国古代工夫茶的活化石，既明伦序、尽礼仪，又有优美的茶器及茶艺方式的高雅格调，具小中见大、外巧中拙、虚实盈亏之哲理。潮州工夫茶做为中国茶艺的古典流派，集中了中国茶道文化的精粹，乃大俗大雅的完美体现，是历史和传统文化的沉积。
壶小乾坤大，茶薄人情厚，今日，工夫茶已渗透到社会生活的各个角落，遍及海内外，默默地起着沟通情谊的纽带作用，浓浓的茶香滋润和安抚着人们的心灵。工夫茶推崇和、敬、精、乐的精神，它必将超越局限，与更多的人们共享。工夫茶起源于宋代，在广东的潮州府(今潮汕地区)，及福建的漳州、泉州一带最为盛行,乃唐、宋以来品，茶艺术的承袭和深入发展。苏辙有诗曰:闽中茶，天下高，倾身事茶不知劳。品工夫茶是潮汕地区很出名的风俗之一，在潮汕本地，家家户户都有工夫茶具，每天必定要喝上几轮。即使用乔居外地或移民海外的潮州人，也仍然保存着品工夫茶这个风俗。可以说，有潮州人的地方，便有工夫茶的影子。
所谓工夫茶，并非一种茶叶或茶类的名字。而是一种泡茶的技法与茶具的结合。之所以叫功夫茶，是因为这种泡茶的方式极为讲究。操作起来需要一定的工夫和特有的茶具，此功夫，乃为沏泡时的学问，品饮的工夫。工夫茶起源于宋代,在广东的潮汕地区及福建的漳州、泉州一带最为盛行蔽枝腔,乃唐、宋潮汕功夫茶以来品茶艺术的承袭和深入发展。苏辙有诗曰:闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳。品宏衫工夫茶是潮汕地区很搭迅出名的风俗之一，在潮汕本地，家家户户都有工夫茶具，每天必定要喝上几轮。即使侨居外地或移民海外的潮州人，也仍然保持着品工夫茶这个风俗。可以说，有潮州人的地方，便有工夫茶的影子。
自唐代韩愈被贬到潮州后，邹鲁之风开启。现可见最早的有关饮茶文献资料是北宋时苏轼的《与子野》书:寄惠带哗建名数种，皆佳绝。彼土自难得，更蒙辍惠，惭悚。子野，即潮州前八贤之吴复古(吴远游)，与苏轼至交。迟行悉文学家苏轼在茶学上造诣颇高，对茶艺颇有研究。码乎吴复古寄上的数品福建茶，获得苏轼赞誉皆佳绝，且知彼土自难得，可见吴复古有相当高的品茗水平，也说明宋代潮州地区至少在上层人士中已有饮茶之习俗。后又经历次战争动乱时之人口迁徙，特别是宋末朝廷南迁，文天祥兵败于潮州，更是把诸多中原文化带入潮州，如潮阳笛套音乐等。