日出而作，日落而息，是形容古代人的日常作息情况，古代生产工具原始，生产效率低下，加上统治阶级盘剥严重，要维持生计都艰难，也没有太多的精力消遣，古代无电，没有相关的电器设备，夜生活相对很少，但长夜漫漫，人们千方百计搞点节目渡过长夜：
古代普通家庭人口多，一家七八个小孩正常，受到“人多力量大，多子多福”观念影响，晚上无聊没事做的时候，尽在行房内之事，所以既增加了人口，也消磨了时光。听说九十年代初某村主任为了响应国家计划生育政策，组织村民在村委会多开展夜间文娱活动，从而控制人口数量。
稍微好一点家庭，比如小地主富人一类，能买油点灯，晚上家人就可以秉烛夜读，读一些四书五经，增多见识，开拓视野，如果有能力还能考个功名，外出为官，可以衣锦还乡，光宗耀祖。西汉就有大文学家匡衡幼时凿穿墙壁引邻舍之烛光读书，终成一代文学家的故事。
一些大地主、官员条件更好一些，有闲钱晚上去戏院听听戏，看看美女跳舞，或者有雅兴的去茶馆喝茶，听评书。还有一些个人功能强大的，就去妓院、青楼看妓女嫖娼来打发时间。历史上个很多名妓，如陈思思，就流传着历史风流佳话。后来鸦片传入中国，更有些了去大烟馆抽大烟，在打发寂寞空虚的时间，让洋人赚走了中国大量的银元，最后政府部门不得不派官员禁烟，比如林则徐虎门销烟。
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随着经济的发展，电力的出现，电器设备的开发与发明，人们的夜间生活不再单一，上网、K歌、跳舞、蹦迪、麻将……夜生活的选择越来越多，夜间活动越丰富，人们更幸福！